친척 아이가 자폐증이 있다. ‘꽃 미소년’에 말이 없어 우리 가족에게 아주 인기 높은데 엄마 아빠는 고민이 많다. 그런데 나는 이 여섯 살 소년과 은근히 통한다. 마치 그 시절 나를 보는 것 같다. 자기 세계에 흠뻑 빠져 ‘금지된 장난’을 하는 듯하던 그 시절.

요즘 이 소년이 매혹된 것은 고래와 상어 등 바다 속 이야기란다. 설날에 만두를 빚다가 만두피 두 장으로 물고기를 만들어 비늘과 지느러미도 만들고 눈과 입과 콧구멍을 만들고 바람을 넣어 주니 이 소년의 빛나는 탄성, “우와!”

언젠가 이 소년은 자기 세계에서 뚜벅뚜벅 걸어 나와 자기 세계에서 길어 올린 그 무엇으로 더 큰 세계와 통하리라. 그런 믿음으로 내가 쓰는 여섯 가지 자라기 방법들.

셋. ‘잘’놀면 잘 큰다!

모르는 사이에 공부 되는 것만큼 좋은 게 어디 있나. 책상머리에 앉아서 하는 공부는 지겹고 기억도 잘 안 나지만 한 건지 아닌지 모르게 쌓이는 공부는 피가 되고 살이 된다.

나의 영어 실력은 순전히 AF(K)N 라디오 덕분이다. 중고교 내내 끼고 살았다. 우리말 방송은 너무 잘 들리므로 방해가 되어서 생각해낸 방식인데, 어느 날 갑자기 라디오 드라마 내용이 귀에 들려서 깜짝 놀랐다. 다음 프로를 기다리는 내가 어떻게나 기특하던지.

MIT 유학 중 큰 딸은 두 살부터 여섯 살 까지 공립 유아원(Nursery School)에 다녔다. 아침 8시부터 저녁 6시까지, 월요일에서 금요일까지. 얼마나 잘 놀던지. 그렇게 놀면서 영어는 물론, 글짓기와 만들기는 물론, 무엇보다도 친구들과 팀워크 하는 방식을 깨쳤다. 엄마인 내가 놀아 준 것보다 훨씬 더 유효했던 유아원 놀이공부, 주말이면 나는 각종 놀이를 실험해 보는 어린 딸의 실험 모르모트 노릇을 하곤 했다.(가장 기억나는 놀이는 낚시 놀이. 같이 목욕을 하면서 나는 고기, 딸은 낚시꾼. 입벌리고 낚시에 걸려주는 묘기를 발휘해야^^. 물 속에서 발가벗고 하는 놀이라 더욱 신나는 놀이.) 우리는 놀면서 무럭무럭 자란다.

넷. 아, 발표는 어려워!

남들 앞에서 발표하는 것만큼 긴장되는 것은 없다. ‘공적인 자리’에 서는 경험은 빨리 시작하고 많이 해보는 것이 최고다. 땀 뻘뻘 나고 얼굴 빨개지는 경험이 우리를 키운다.

나는 중 2 시절 이혜성 국어 선생님(나중에 대학 교수와 청소년상담원장을 역임하셨다)께 정말 감사드린다. 매 시간마다 3분 발표를 시키셨던 것이다. 한 학기가 지나자 모든 학생들에게 한차례씩 돌아갔다. 그 3분 발표 체험이 어떻게나 두고두고 남는지 모른다.

엄마아빠 앞에서 발표하자. 친구들 앞에서 스피치를 하자. 방학 계획서도 입 밖으로 발표하자. 생일 파티에서 멋진 감사 인사를 해 보자. ‘건배’ 말도 해 보자. 어른들께 절할 때 자기 색깔 나는 창조적인 인사말을 하자. 입 밖에 내면 진짜 자기 것이 된다. 사람들의 반응을 느끼면 무언가 더 해보고 싶은 생각이 든다. 사람은 사람과 기를 나눌 때 가장 살 맛 난다고 느낀다. 발표를 위한 긴장은 아주 요긴한 긴장이다.
(사진. 대학로 골목에서 만난 중학생들. 외국인과 만나서 했던 대화의 긴장, 그들에게 어떤 기억으로 남을까? )

다섯, 홀로 설 거야! 독할 때는 독한 결심을!

열여섯 살 나의 결심. “1년 동안 소설 안 보고, TV 안 보고, 영화 안 보고 오직 공부만 하리라!” 그리고 독하게 지켰다. ‘홀로 서기’ 위해서 내가 할 수 있는 유일한 일을 해내리라는 결심이었다. ‘내가 벌어 내가 살래’는 그 시절 나에게 가장 중요한 목표였다. 

큰 딸이 독한 결심과 독한 실천을 한 것은 스물두 살이 되어서다. 나보다 여섯 살 늦었지만 그 결심을 지킨 것이 가상하다. ‘홀로 서기’의 싹이 보인다. ‘늦었다고 생각할 때가 가장 빠르다’는 말은 진실이다. 작은 딸은 아직 한번도 독해 본 적이 없는 것 같아서 은근히 걱정이다. 별로 위기의식을 느끼지 않아서 일까? 어떻게 하면 독립해서 사는 그 어려움과 뿌듯함에 대해서 절실하게 생각하게 할 수 있을까?

여섯, 나의 프로젝트는 뭘까?

그래서 작은 딸과는 ‘어떻게 벌어먹고 살 건지’ 사업 구상을 한다. 학교 성적과는 전혀 상관없는 구상이다. 내 경험상 성적 모범생은 별 재미없는 사람이 될 위험이 높다. 학교 공부 잘하면 선택의 폭도 줄어든다. 결례를 무릅쓰고 말하자면, “교수나 의사 밖에 못하잖아요?” 사람 사는 세계에는 훨씬 더 흥미로운 프로젝트들이 많다. 인류 발전에 기여할 정도로 탁월한 능력의 사람이 아니라면 학교 공부는 ‘정도껏’ 하는 게 오히려 인생살이에 이로울지도 모른다. 오히려 구체적인 ‘나의 프로젝트’를 만들어내는 게 좋을 것이다.

나는 오늘도 딸과 앉아서 프로젝트 구상을 한다. 딸이 스스로 자신의 프로젝트를 찾게 하기 위해서 질문을 던지고 아이디어도 던진다. 어떤 사업이 좋을까? 지금 당장 무엇을 준비해야 할까? 무엇을 해야 그 프로젝트에 가깝게 다가갈 수 있을까? 너의 인생을 스스로 헤쳐가려면 너만의 프로젝트가 필요하단다.

아이들이 스스로 자라는 모습을 보는 것은 정말 재미있다.
스스로 자라는 아이들도 날개 돋는 듯 할 것이다.

엄마 아빠는

- 아이들의 호기심 어린 질문을 키워줄 것,
- 팬과 마니아 되기를 축복해 줄 것,
- 모르는 새 실력 쌓이는 매일매일 놀이를 할 것,
- 자기 의견을 발표하는 ‘긴장의 그 순간’을 마련해 줄 것,
- 스스로 결단을 하도록 홀로 서기를 강조할 것,
- 어떻게 벌어먹고 살 것인지 스스로 프로젝트 구상을 하게 할 것.

이렇게만 하면 우리 아이들, 쑥쑥 잘 자라지 않을까?

사실, 아이들 스스로 쑥쑥 자라는 것 보면서, 우리 부모도 같이 자란다.

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우선 밝히자면, 나는 ‘자라기’를 가장 중요하게 여기고 자라기의 궁극적 목표는 ‘자립 또는 홀로서기’라고 여긴다. 모든 엄마아빠는 아이들의 자라기와 자립에 초점을 맞추어야 한다고 생각하고, 가장 많은 시간을 보내는 집에서 아이들의 자라기와 홀로서기에 높은 가치를 부여해주기를 바라고 있다.

그러려면 우리 엄마아빠들이 좀 ‘독해져야’ 한다. 세상에서 흔히 말하는 이른바 완벽한 엄마아빠 상은 과감하게 버려야 한다. 뭐든지 오냐오냐, 뭐든지 오케이, 뭐든지 아이들 위주로 하면 아이들의 자라기와 홀로서기에 극히 해롭다. 물론 우리 엄마아빠들은 독할 뿐 아니라 ‘지혜로워야’ 한다. 아이들이 스스로 자라게 하려면 너무 풀어놓지도 너무 다잡지도 않고, 너무 지루하게도 너무 흥분되지 않도록 각종 묘수를 써야 하기 때문이다.


아이들은 모쪼록 물질적으로 조금 모자란 듯 커야 건강하고(항상 더 큰 가능성을 기대할 수 있기에), 아이들은 홀로 있는 외로움을 겪어봐야 자신의 꿈을 키울 수 있고(마치 영화 <나 홀로 집에>서처럼. 물론 가족의 깊은 사랑에 대한 전폭적인 신뢰를 바탕으로), 아이들은 자꾸 방 밖으로 나가고 싶은 유혹을 견디며 공부해야 효과적이고(자신의 의지를 믿게 되므로), 아이들은 4살부터 방 청소를 스스로 하고 자기 옷과 빨래를 정리하는 습관을 키워야(자기 몸을 챙기는 것은 홀로서기의 기본이므로) 한다. 아이들의 건강한 미래를 위해서 엄마아빠는 끝없이 챙겨주고 싶어 하는 ‘모델 부모’ 강박관념에서부터 벗어나야 한다.   

아이들의 건강을 위해서 가장 좋은 것은 두말할 것 없이 햇볕과 바람이니 시간만 있으면 나가놀게 하는 것이 최고다. 그래서 최고로 좋은 것은 텃밭 가꾸기이고 두 번째로 좋은 것은 동물 키우기이다. 아이들을 바깥으로 이끈다. 그래서 마당이 있는 집이 최고이고 옥상이 있는 집은 차선이고, 이것도 안 되면 발코니에 화분이라도 많아야 한다. 꽃이나 관상목이 아니라 씨 뿌려서 키우는 야채가 좋고, 강아지가 아니라면 고양이도 좋고 정 안되면 물고기도 좋다. 

아이들이 자라는 집은 모쪼록 ‘노는 집’이 되어야 한다. 이이들 친구들이 놀러 와서 아주 신나게 노는 집은 건강한 집이다. 친구를 자꾸 데려오면 ‘성공이야!’ 할 만하다.  놀기 중에서 ‘만지면서 자라기’와 ‘만들면서 자라기’는 아이들의 호기심을 한껏 키운다. 아이들이 온 몸을 써서 만지고 만들고 하는 게 최고다. 맘껏 뛰어놀게 할 것. 맘껏 어지르게 할 것 그리고 난 후 스스로 치우게 할 것, 자꾸 뭔가 만들고 그리고 싶게 만들 것, 자꾸 뭔가 해보자고 하게 할 것. 이런 집이 최고다. 


이쯤에서 떠올려 보자. 잡지나 영화에서 근사하게 등장하는 집은 대체로 아이들에게는 전혀 안 맞는 경우가 허다하다. 먼지 한 톨 없는 집, 너무나 깨끗하게 정리가 잘 된 집, 비싼 재료로 마감한 집, 비싼 가구가 있는 집은 아이들에게는 젬병이다. 아이들을 긴장에 빠뜨리며 건드리기 무섭게 만들고 조심스럽게 만들고 놀고 싶지 않게 만들기 때문이다.   

물론 아이들에게 가장 좋은 것은 엄마아빠의 사랑 모습을 자주 보여주는 것이다. 엄마아빠가 사랑을 즐기면 아이들은 건강하게 쑥쑥 자란다.

 

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